Правила гольфу є стандартизованими на міжнародному рівні і спільно керуються науково-дослідною діяльністю, яка була розпочата в 2004 році від Королівського та Стародавнього гольф-клубу Сент-Ендрюс (заснована 1754 р.) Та Асоціації гольфу США (USGA).
Основним принципом правил є справедливість. Як зазначено на задній обкладинці офіційного правила правил:
Грайте в м'яч так, як він лежить, грайте в курси, як ви знайдете, і якщо ви не можете зробити жодне, зробіть те, що справедливо.
Існують суворі норми щодо аматорського статусу гольфістів. [23] По суті, будь-хто, хто коли-небудь отримував плату або компенсацію за навчання, або грав у гольф за гроші, не вважається любителем і не може брати участь у змаганнях, обмежених виключно аматорами. Однак гравці в гольф-аматори можуть отримувати витрати, які відповідають суворим інструкціям, і вони можуть приймати безготівкові призи в межах, встановлених Правилами статусу любителів.
На додаток до офіційно надрукованих правил, гольфісти також дотримуються набору інструкцій під назвою етикет гольфу. Етикетні вказівки охоплюють такі питання, як безпека, справедливість, швидкість гри та зобов'язання гравця сприяти догляду за ходом. Хоча за порушення правил етикету не передбачено штрафних санкцій, гравці, як правило, дотримуються правил етикету гольфу, прагнучи покращити ігровий досвід кожного.
